Accent annuel 2008 : Profil de la région Pacifique
- Manifestation contre la violence envers les femmes à Suva. Fidji 1999, Photo © PETER WILLIAMS/COE
Retour à la page principale de l'accent thématique sur le Pacifique
La région Pacifique, plus de 20 000 îles éparpillées dans le plus grand océan du monde (196 millions de km2), abrite une population de plus de 7,5 millions d'habitants. Bien que la région s'étende du tropique du Cancer au tropique du Capricorne (excluant ainsi l'Australie) en passant par l'Equateur, les terres émergées ne représentent que 10 millions de km2. Chaque île volcanique et atoll de la région pacifique est unique, bien qu'ils se trouvent dans le même océan. La région qui est évoquée ici peut être découpée en trois zones culturelles et géographiques : Polinisia (la Polynésie), Melanisia (la Melanésie) et Maikoronisia (la Micronésie).
Dans ces îles, les coutumes anciennes prédominent souvent. Elles étaient inhabitées il y a 50 000 ans, mais de petits groupes de personnes sont arrivés par étapes en provenance d'Asie. Au XVIe siècle, les premiers explorateurs espagnols ont commencé à s'aventurer dans la région avec leurs missionnaires. Le monde occidental a apporté des bouleversements radicaux au cours des 150 dernières années. Les changements dans les domaines de la technique, de l'énergie, des services sociaux, de l'éducation et des soins ont forcé la plupart des cultures insulaires à dépendre des pays développés. Alors que les habitants des îles menaient autrefois une vie simple et indépendante, ils se sont marginalisés et appauvris en s'intégrant dans l'économie mondiale. La seule exception est l'Etat insulaire de Nauru, qui jouissait autrefois des plus importantes ressources de phosphate au monde. Les bénéfices tirés de l'extraction minière - et aujourd'hui des activités bancaires offshore - ont fait de lui l'Etat de loin le plus riche de la région, du moins pour une partie de la population. Cependant, l'activité minière a rendu 80 % de l'île inutilisable, entraînant un surpeuplement.
Outre les difficultés économiques, la violence et l'instabilité politique caractérisent plusieurs de ces nations insulaires. Des troubles politiques agitent Fidji, où s'opposent les 60 % de la population d'origine mélanésienne et les 40 % qui sont d'origine indienne. L'île de Bougainville, en Papouasie-Nouvelle-Guinée, a également été le théâtre d'un violent soulèvement et cherche à obtenir son indépendance. Dans les îles Salomon, un coup d'Etat prive le pays depuis 2000 d'un gouvernement fonctionnel. Des troubles secouent aussi Vanuatu. Deux nations, Kanaky (Nouvelle-Calédonie) et Tonga, connaissent une phase de transition politique difficile, et la Polynésie française vient juste d'achever des négociations avec son colonisateur. Les Etats-Unis et la France continuent d'utiliser certaines îles à des fins militaires. Dans toutes les îles, les peuples autochtones voient leur culture traditionnelle, leur langue et leurs droits de la personne mis en péril.
Ces pays sont en proie aux éruptions volcaniques, aux séismes et aux ouragans. Les retombées radioactives des essais d'armes nucléaires effectués par la France en Polynésie française et par les Etats-Unis sur les îles Marshall ont provoqué des formes du syndrome d'irradiation aiguë. Le réchauffement climatique est responsable d'une montée des océans et de nombreuses îles sont en train de disparaître ou de perdre de leur superficie. Les Tuvalu sont particulièrement menacées par le réchauffement climatique, car la majeure partie des terres ne se trouve qu'à deux mètres au-dessus du niveau de la mer.
En 1879, la London Missionary Society a apporté le christianisme à Tahiti. Au cours du XIXe siècle, les méthodistes, les presbytériens, les catholiques romains et les anglicans ont construit des Eglises sur les plus grandes îles. Pendant le XXe siècle, ce fut au tour des adventistes du septième jour, des bahaï et des mormons de s'y établir. Aujourd'hui, le christianisme est la première religion de la plupart des îles. Face aux vastes distances, à l'isolement et aux énormes différences culturelles et linguistiques du Pacifique, l'Eglise chrétienne a servi de centre puissant et de force unificatrice dans la société pacifique, bien qu'elle-même ait été largement handicapée par sa propre insularité dénominationnelle. La Conférence des Eglises du Pacifique oeuvre à surmonter cette insularité au moyen d'ateliers et de la recherche et de bourses à l'échelle du Pacifique. Plusieurs Conseils oecuméniques existent également dans la région, notamment le Conseil national des Eglises des Samoa américaines, le Conseil des Eglises de Papouasie-Nouvelle-Guinée, le Conseil des Eglises des Samoa et le Conseil national des Eglises de Tonga. Les Eglises membres du COE dans les pays indépendants de la région Pacifique sont énumérées ci-dessous. Toutefois, trois Eglises membres du COE sont encore en association avec leur pouvoir colonial : l'Eglise chrétienne congrégationaliste des Samoa américaines (Etats-Unis), l'Eglise chrétienne des Iles Cook (Nouvelle-Zélande) et l'Eglise chrétienne congrégationaliste de Niue (Nouvelle-Zélande).
Population: | 8 millions d'habitants |
Statuts et régimes politiques | Etats indépendants et territoires ; république démocratique, république fédérale, monarchie constitutionnelle, régime parlementaire (démocratie, république et monarchie). |
Langues : | Anglais, fidjien, hindoustani, français, tahitien, chinois, mélanésien, wallisien, javanais, vietnamien, gilbertin, marshallais, chuukois, pohnpei, yapais, mortlockois, kosraéen, nauruan, paluan, samoan, pidgin des Salomon, tongien, tuvaluan, bichelamar et plus d'un millier d'autres langues. |
Iles: | Polenisia, ou Polynésie, signifie îles nombreuses. La Polynésie est la plus grande des trois zones. Elle comprend notamment la Nouvelle-Zélande, les îles Hawaii, Rotuma, les îles Midway, les îles Samoa, Tonga, Tuvalu, les îles Cook, la Polynésie française et l'Ile de Pâques. Melanesia, ou Mélanésie signifie îles noires et comprend : la Papouasie-Nouvelle-Guinée, la Nouvelle-Calédonie, les Iles Salomon, Vanuatu et Fidji. Maikoronisia, ou Micronésie, signifie petites îles. Elle comprend notamment Guam, l'Ile Wake, Palau, les Iles Marshall, Kiribati, Nauru, les Etats fédérés de Micronésie et les Iles Mariannes. |
Religions: | Christianisme, hindouisme, islam, religion traditionnelle chinoise, bouddhisme, bahaïsme, religions autochtones et autres. |
Source : In God's Hands, Common Prayer for the World, Ed. Hugh McCullum and Terry MacArthur, Publications du COE, 2006.
